기후 위기의 해결사, 바닷물을 식수로 바꾸는 기술
지구의 70%가 바다지만 우리가 쓸 수 있는 물은 1%도 되지 않습니다. 인구 증가와 기후 변화로 전 세계는 물 부족에 시달리고 있는데요, 바닷물에서 염분을 제거해 식수로 만드는
'해수담수화 기술'이 해결책으로 주목받고 있습니다. 이제는 하늘에서 비가 내리길 기다리지 않아도, 바다에서 물을 ‘만들어내는’ 시대입니다.
대표 기술 비교: 증발법과 역삼투법
해수담수화는 크게
증발법과 역삼투법으로 나뉩니다. 증발법은 바닷물을 끓여 증기를 응축시키는 전통 방식으로, 대규모 생산에 적합하지만 에너지 소모가 큽니다. 반면, 역삼투법은 미세한 필터를 이용해 바닷물 속 염분을 걸러내는 방식으로, 에너지 효율이 높고 현재 가장 널리 쓰입니다.
| 기술 |
원리 |
장점 |
단점 |
| 증발법 (MSF, MED) |
끓여서 증기를 응축 |
대용량 가능, 안정성 높음 |
에너지 소모 큼 |
| 역삼투법 (RO) |
막을 통해 압력으로 물 분리 |
에너지 효율 우수 |
막 오염, 정기적 관리 필요 |
차세대 기술과 환경적 과제
최근에는 저온 열을 활용한 막증류, 에너지 소비가 적은 정삼투, 혁신적 소재인 그래핀 필터 등 차세대 기술도 개발되고 있습니다. 한편, 해수담수화의 부산물인 농축수는 해양 오염을 유발할 수 있어 이를 마그네슘, 리튬 등의 자원으로 활용하거나 이산화탄소를 흡수하는 방식으로 전환하는 연구도 활발합니다.
향후전망
앞으로 해수담수화는 태양광 등 신재생에너지와 결합해 친환경적으로 진화할 것입니다. 동시에 농축수를 자원으로 바꾸는 순환 경제 모델이 확산되면서, 해수담수화는 단순한
물 생산 기술을 넘어 환경과 자원 문제까지 해결하는 핵심 인프라로 자리잡을 전망입니다.
